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西域这个地方比较有意思，你说它对中原王朝十分重要吧，它其实还不如鸡肋，食之无肉，弃之嘛，一点都不可惜。国力强的时候吧，也不实际控制，顶多羁縻；国力差的时候吧，基本就是连想都不想，直接扔。

但你要说它对中原王朝不重要，那又绝对不是。中国历史上但凡是国力强盛的大一统王朝，一定会对西域下手。是否将西域纳入版图，差不多是中国历史的晴雨表。西域在手的王朝，肯定是国力强大的大一统王朝；要是拿不下西域，要么是乱世，要么就是自顾不暇的二流朝代。

清朝当然是中国历史上国力最强大的大一统王朝之一，是当之无愧的一流朝代。所以清朝之所以能够收复西域，那是基于其强大的国力和军力。而且不同于中国历史上的其他朝代，清朝对西域的管理并不是羁縻，而是实际控制，这就更凸显出清朝国力之强。

当然，清朝收复西域也有它的必要性。

因为西域的准噶尔势力是清朝面临的最大的外部威胁。准噶尔所处的位置很特殊，它处于内外蒙古诸部、沙俄和西藏的交界处。它曾试图吞并蒙古诸部，介入西藏事务，并与沙俄相勾结，某种程度上成为沙俄入侵清朝的帮凶和跳板。

可以说，如果不消灭准噶尔，进而收复西域，清朝的西部和北部边疆就永无宁日，甚至影响到国家安全。

所以，清朝不遗余力打击准噶尔，历经三代终灭其国。康熙年间，康熙帝三次亲征准噶尔，噶尔丹死去；后来策妄阿拉布坦统治准噶尔，并与青海的罗卜藏丹津相勾结，曾一度兵抵西藏，攻占拉萨；紧接着，噶尔丹策零继位，在雍正年间多次进犯。直到乾隆年间，准噶尔陷入内乱和疫病，清朝才获得机会，于1755年彻底灭掉了准噶尔汗国。最后于1759年统一天山南北，乾隆帝将其命名为新疆。

而明朝之所以放弃西域，主要还是国力和军力有限。有明一朝，除前期洪武、永乐年间外，明朝始终没有形成足以对抗蒙古诸部的军力，只能着眼于防御。而明朝对蒙古诸部的防御又主要集中在宣大一线，而非西北一线。这也导致明朝在西域地区并未形成有效的控制模式，一度设立的卫所也因国力不足而形同虚设。除此之外，东南的倭寇、辽东的女真也牵扯着明朝的国力和军力，明朝自始至终也无暇顾及西域，只能选择废弃。